每年冬季，时常能听到人们提起“数九寒天”，以及“九九消寒歌”：一九二九不出手，三九四九冰上走……那么，什么才是“数九”？它又是怎么来的呢？

“数九”不是节气，可算作是古人发明的一种计时方式，同时还衍生出“九九消寒图”等娱乐方式，借以计算、消磨漫长的冬季。

一般认为，那是中国民间的一种节气，又叫“冬九九”，从冬至开始计数，称为“交九”，此后每9天为一个单位，叫做“九”，等过了9个“九”，加起来是81天，谓之“出九”，就到了春暖花开的时节。

数九习俗起源于何时，至今并没有一个准确的说法。但根据古籍记载，至少在南北朝时就已经存在了。梁代宗懔所写的《荆楚岁时记》中有这样的文字：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”

曾有人好奇，为啥是数“九”而不是数“二”、“三”、“八”等数字呢？有一种说法认为，在中国传统文化中，“九”是“至阳”之数，又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的逐渐消减，累至九次已到了头，意味着寒去暖来。

那么，为何会有“数九”出现？可能是因为古代取暖条件比较落后，对他们来说，寒冬对生存很大的威胁，人们希望它能很快过去，而且农耕社会，进入冬季后基本已经没有农活，所以古人慢慢发明“数九”的计时方式，同时还有一些消遣娱乐的活动，用以打发时间。

比如在民间流传已久的“九九歌”(即“九九消寒歌”)，不止吟诵起来合辙押韵，还形象地描述了从冬至到第二年春分这段时间的天气变化，甚至农业上一些耕种规律都有所体现，如同北方很多地区流传的那样，“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。” 由于各地物候不同，所以每一地的“九九歌”也会有所差别。

与“九九歌”相映成趣的，是“九九消寒图”，分为九格消寒图、鱼形消寒图、泉纹消寒图、孩儿消寒图等。比较有趣的是，在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花，既能计算时间，又能当做一种精美装饰品。

现在的御寒方式、条件比古代有了很大改变，但冬天的物候、气候现象依然存在，所以“数九”以及“九九歌”对人们的生活依然有参考价值，已经成为一种民俗传统。

东方网教育频道  陈乐