江苏吴县人，家世业商，1916年从林衡甫先生学习中医，深得林师薪传之秘并承袭其“跷脚医生”之盛名。在林氏年老不能出诊时，由严代诊很久，业务也极佳。同时他在南市王家码头的住宅里，自己悬壶，不到几年，业务已超过师门代诊，于是专力南市诊室，而把林氏医室让给师弟。

一个医生应该做的事是治好疾病，当千方百计，寻师访友，苦读精思来做好这件事，才无愧于一个医生。严氏常告诫弟子说：到处有能人，也到处有自己不能治的病，和读不完的书，记不全的药方，唯有谦虚谨慎，不骄不满，见贤如不及，方可免于殒越；如遇自己治不好的病，而病人治好了，更当自叹不如，学习还来不及，岂有妒贤嫉能之事。

严氏弟子说他谦虚谨慎，俭朴不慕奢华，不讲究生活，好像脑子很简单，只有怎样治好病一个念头，古人所说的“温良恭俭让”在他身上尽得体现。