古语有云：“在山为远志，出山为小草”。这里的“远志”指的是远志科多年生草本植物远志或卵叶远志的干燥根；远志的苗又叫“小草”。一个是目标远大，一个却形容渺小，同生于一株植物，名字有如此反差，这是为何呢？

据《世说新语》载，东晋大臣谢安年轻时隐居不愿出仕，后来朝廷希望得到谢家名门大族的支持维持岌岌可危的统治，多次催促他出山做官，谢安这才答应出山。但他觉得自己的志向难以实现，便从召做了大将军桓温的司马。当时，有人给桓公送去一些草药，其中一味正是远志。桓温故意取出远志刁难谢安说：“此药又名小草，为什么会有两种截然不同的称呼呢？”谢安未能立即答出。这时，在场的名为郝隆的大臣嘲讽他“处则为远志，出则为小草”（隐居时看似志向远大，出山为官也不过如此）。他哪里想得到，当时不起眼的谢安，后来成为一代名相，力挽东晋王朝于危难之中。

晚清著名爱国诗人龚自珍曾向清政府提出南方抵制英国鸦片侵略、北方移民西北，防止帝俄的阴谋不轨，清政府不理睬，其觉报国无门，奋书：九边烂熟等雕虫，远志真看小草同。枉说健儿身手在，青灯夜雪阻山东。借中药远志生动形象的表达了自己的人生报负，抒发了不被重用的心境和愤世之情。

远志味苦泄浊，味辛宣通，性温通行，归心、肾、肺经，具有化痰开窍、宁心安神、强志健脑的功效，是治疗健忘、记忆力减退的要药与专药。正如明代李时珍在《本草纲目》中所言“此草服之能益智强志，故有远志之称”。

远志小草本一物，古时远志常根苗通用，现今多用远志，稀用小草。